Miten mielenterveys ja vanhuus liittyvät toisiinsa?

Mielenterveys ja vanhuus liittyvät toisiinsa monin tavoin. Ikääntyminen tuo mukanaan muutoksia, jotka vaikuttavat suoraan psyykkiseen hyvinvointiin: läheiset kuolevat, terveys heikkenee, arjen rytmi muuttuu ja sosiaalinen piiri kapenee. Vanhusten mielenterveys ei ole erillinen aihe, vaan se kytkeytyy siihen, miten seniori kokee oman elämänsä merkitykselliseksi ja miten paljon hänellä on ympärillään ihmisiä, jotka välittävät.

Yksinäisyys kuluttaa seniorin hyvinvointia päivä päivältä

Kun päivät kuluvat ilman juttuseuraa tai yhteistä tekemistä, se ei jää vain tunnetasolle. Yksinäisyys heikentää mielialaa, lisää ahdistuneisuutta ja voi kasvaa niin suureksi, että seniori alkaa vetäytyä entistä enemmän. Vanhuksen omaiset saattavat huomata muutoksen vasta, kun se on jo pitkällä. Konkreettinen askel on järjestää säännöllistä seuraa, jonka varaan seniori voi luottaa. Ei satunnaisia vierailuja, vaan tuttu ihminen, joka tulee joka viikko.

Arjen merkityksettömyys on yhtä suuri uhka kuin fyysinen sairaus

Seniorin hyvinvointi ei rakennu pelkästään siitä, että perustarpeet on hoidettu. Kun elämästä puuttuu mielekäs tekeminen, ihminen, jolle puhua, tai paikka, johon lähteä, arki alkaa tuntua tyhjältä. Tämä merkityksettömyyden kokemus on yksi yleisimmistä syistä, miksi vanhusten mielenterveys heikkenee. Ratkaisu ei vaadi suuria muutoksia. Usein jo se, että joku tulee käymään, ulkoilemaan tai tekemään jotain yhdessä, palauttaa tunteen siitä, että elämä on elämisen arvoista.

Mitä tarkoittaa mielenterveys vanhuudessa?

Mielenterveys vanhuudessa tarkoittaa psyykkistä tasapainoa, jossa seniori kokee elämänsä merkitykselliseksi, pystyy käsittelemään arjen haasteita ja tuntee kuuluvansa johonkin. Se ei tarkoita ongelmattomuutta, vaan kykyä sopeutua muutoksiin ja löytää iloa arjesta.

Vanhusten mielenterveys ei ole sama asia kuin mielenterveyshäiriöiden puuttuminen. Seniori voi elää psyykkisesti tasapainoisesti, vaikka hänellä olisi fyysisiä rajoitteita tai surua menetetyistä läheisistä. Keskeistä on se, kokeeko hän olevansa osa elävää elämää vai sivustakatsoja omassa arjessaan.

Hyvä mielenterveys vanhuudessa rakentuu pienistä asioista: tutuista ihmisistä, mieluisista hetkistä ja siitä, että joku on kiinnostunut siitä, miten juuri hänellä menee. Tämä on yksinkertaista, mutta ei aina itsestään selvää.

Miten ikääntyminen vaikuttaa mielenterveyteen?

Ikääntyminen vaikuttaa mielenterveyteen sekä elämäntilanteen muutosten että sosiaalisen piirin kaventumisen kautta. Eläkkeelle siirtyminen, puolison tai ystävien menetykset ja terveyden heikkeneminen muuttavat seniorin arkea tavalla, joka altistaa mielialan laskuille ja yksinäisyyden tunteille.

Ikääntyminen ja mielenterveys kytkeytyvät toisiinsa erityisesti siirtymävaiheiden kautta. Aktiivisen työuran päätyttyä päivät voivat alkaa tuntua pitkiltä ja tyhjiltä. Kun puoliso menehtyy tai ystäväpiiri harvenee, sosiaalinen tuki vähenee juuri silloin, kun sitä tarvittaisiin eniten.

Myös liikkumisen vaikeutuminen vaikuttaa. Kun seniori ei enää pääse ulos omin voimin tai tapaamaan ihmisiä, arki supistuu nopeasti. Ulkopuolinen seura ja yhdessä tekeminen eivät ole ylellisyyttä, vaan osa sitä, mikä pitää mielen virkeänä.

Miksi yksinäisyys on niin yleistä vanhuksilla?

Yksinäisyys on yleistä vanhuksilla, koska ikääntyminen kaventaa sosiaalista piiriä monesta suunnasta yhtä aikaa. Ystävät ja puoliso kuolevat, liikkuminen vaikeutuu, sukulaiset asuvat kaukana ja arki menettää luontaiset kohtaamispaikat, kuten työn tai harrastukset.

Yksinäisyys vanhuksilla ei useinkaan ole valinta. Se on usein seuraus siitä, että elämäntilanne muuttuu nopeammin kuin sosiaalinen verkosto ehtii sopeutua. Seniori, joka on elänyt aktiivista elämää vuosikymmeniä, voi löytää itsensä tilanteesta, jossa päivät kuluvat lähes kokonaan ilman ihmiskontaktia.

Omaisilla on usein vilpitön halu olla läsnä, mutta arki, etäisyys ja omat kiireet rajoittavat vierailuja. Tämä on tavallinen tilanne, ei merkki välinpitämättömyydestä. Juuri siksi ulkopuolinen, säännöllinen seura on niin arvokas lisä seniorin elämään.

Miten seuralainen voi tukea vanhusten mielenterveyttä?

Tuttu seuralainen tukee vanhusten mielenterveyttä tarjoamalla säännöllistä läsnäoloa, yhteistä tekemistä ja aitoa kiinnostusta seniorin elämää kohtaan. Pelkkä toisen ihmisen seura, ulkoilu tai yhdessä jutteleminen voi merkittävästi parantaa seniorin mielialaa ja arjen mielekkyyttä.

Seurana on Suomen ensimmäinen valtakunnallinen ja luotettava vanhusystäväpalvelu, jossa seniori saa tutun seuralaisen, joka käy säännöllisesti. Käynneillä voidaan ulkoilla, seurustella, katsella valokuvia tai tehdä muita seniorin toivomia asioita. Toiminta ei ole hoitamista, vaan ystävänä olemista. Juuri se tekee siitä erityistä.

Säännöllisyys on avainasemassa. Kun seniori tietää, että tuttu ihminen tulee tiettynä päivänä, se antaa viikkoihin rytmiä ja jotain odotettavaa. Kokemus siitä, että joku tulee juuri häntä varten, on psyykkisesti merkittävä.

Jos haluat järjestää läheisellesi säännöllistä ja lämmintä seuraa, ota yhteyttä Seuranaan – me etsimme teille juuri sopivan Seuralaisen.

Milloin on syytä huolestua vanhuksen mielenterveydestä?

Vanhuksen mielenterveydestä on syytä huolestua, kun hän vetäytyy sosiaalisesta elämästä, menettää kiinnostuksensa aiemmin mieluisiin asioihin, nukkuu tai syö selvästi eri tavalla kuin ennen tai puhuu toistuvasti siitä, ettei elämällä ole enää merkitystä.

Muutokset voivat tulla hitaasti, ja omainen saattaa huomata ne vasta jälkikäteen. Siksi on tärkeää pitää silmät auki arjen pienissä asioissa. Seniori, joka aiemmin tykkäsi ulkoilla mutta ei enää lähde ulos, tai joka on lakannut soittamasta tutuille, lähettää hiljaisia viestejä.

Mitkä merkit kertovat, että seniori tarvitsee enemmän seuraa?

Selviä merkkejä ovat muun muassa se, että seniori kertoo olevansa yksinäinen, päivät tuntuvat pitkiltä tai hän odottaa omaisten vierailuja epätavallisen intensiivisesti. Myös se, ettei hän enää löydä syitä lähteä ulos tai tehdä mitään, on merkki siitä, että arjesta puuttuu jotain olennaista.

Nämä tilanteet eivät aina vaadi ammattiapua. Usein jo säännöllinen, lämmin seura tekee suuren muutoksen. Seniorin mielenterveys kohenee, kun arjessa on ihminen, jonka kanssa voi viettää aikaa ilman kiirettä tai suorituspaineita.

Ikääntyminen ja mielenterveys kulkevat käsi kädessä tavalla, jota ei aina muisteta ottaa huomioon. Vanhusten mielenterveys on asia, johon jokainen omainen voi vaikuttaa konkreettisesti järjestämällä seniorille säännöllistä ja lämmintä seuraa.

Aiheeseen liittyvät artikkelit

• Mitä aktiviteettejä suositellaan muistisairaalle?
• Miksi ystävyyssuhteet ovat tärkeitä vanhuksille?
• Vinkkejä muistisairaan kohtaamiseen ammattilaisilta